¿Por qué salta el diferencial? Porque detecta que una parte de la corriente se escapa a tierra en lugar de volver por los cables: en una vivienda, con una fuga de 30 miliamperios (mA) o menos ya corta la luz. Casi siempre el culpable es un aparato averiado, humedad en un enchufe o una caja de conexiones, o un cable dañado, y en la mayoría de los casos puedes encontrar el origen sin abrir el cuadro eléctrico.
Este artículo te explica qué puedes comprobar tú sin riesgo y en qué momento tienes que llamar a un instalador autorizado. No sustituye a la revisión de un profesional: si tienes dudas en cualquier paso, para y llama.
Qué hace el diferencial y en qué se diferencia del resto del cuadro
En el cuadro eléctrico de una vivienda hay tres tipos de interruptores, y cada uno salta por un motivo distinto:
- El interruptor general (IGA) y el limitador de potencia (ICP). Saltan cuando pides más potencia de la que tienes contratada o de la que admite la instalación: por ejemplo, horno, lavadora y radiador a la vez. Es una sobrecarga, no una avería.
- Los pequeños interruptores automáticos (PIA). Hay uno por circuito (alumbrado, enchufes, cocina, baño…). Saltan por sobrecarga o por cortocircuito en ese circuito concreto. Te contamos la diferencia entre magnetotérmico y diferencial.
- El interruptor diferencial (ID). Suele ser más ancho y tiene un botón marcado con una «T» de test. Compara la corriente que sale con la que vuelve; si no coinciden, es que parte se está yendo a tierra, a veces a través de una persona. Entonces corta en milisegundos.
En las viviendas, el diferencial habitual es de 30 mA de sensibilidad, que es el máximo que permite el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT, aprobado por el RD 842/2002) para proteger a las personas, según su instrucción ITC-BT-25. Algunas viviendas tienen más de un diferencial, cada uno protegiendo un grupo de circuitos.
Si lo que salta es el general o el limitador al encender varias cosas a la vez, no es un problema de fuga sino de potencia. Este artículo trata del diferencial.
Por qué salta el diferencial: las causas más frecuentes
- Un aparato con una fuga a tierra. Es la causa más habitual. Los aparatos que calientan agua o aire con una resistencia son los sospechosos principales: termo, lavadora, lavavajillas, horno, radiadores y calefactores. Con el tiempo, la resistencia o su aislamiento se deterioran y dejan pasar corriente a la carcasa.
- Humedad. Enchufes de terraza o jardín, cajas de conexiones con filtraciones, una lámpara exterior o una pared con humedades. Si el diferencial salta cuando llueve, apunta aquí.
- Un cable o una clavija dañados. Un alargador pisado, un cable mordido o una clavija quemada.
- Muchas fugas pequeñas que se suman. Cada aparato con fuente de alimentación electrónica (ordenador, televisor, router, cargadores) deja pasar a tierra una corriente mínima, del orden de 0,5 a 1 mA. Por separado no son un problema, pero un diferencial de 30 mA puede saltar a partir de unos 15 mA, así que muchos aparatos enchufados en el mismo circuito pueden acercarlo a su límite.
- Tormentas y sobretensiones. Una descarga en la red puede hacer saltar el diferencial sin que haya ninguna avería en casa. Si vuelve a subir sin problema y no se repite, no suele haber más que hacer.
- El propio diferencial. Con los años, un diferencial puede empezar a saltar sin motivo o, peor, dejar de saltar. Esto solo lo puede comprobar un instalador con el equipo adecuado.
Cómo encontrar el aparato culpable sin riesgo
Lo único que vas a hacer es accionar las palancas del cuadro y enchufar y desenchufar aparatos. No abras el cuadro, no quites su tapa ni toques cables. Hazlo con las manos secas y sin pisar suelo mojado.
- Paso 1: desenchufa todo lo que puedas. Saca de la pared las clavijas de los aparatos, no te limites a apagarlos: un aparato apagado puede seguir teniendo la fuga.
- Paso 2: baja todos los PIA (los interruptores pequeños de cada circuito).
- Paso 3: sube el diferencial. Si no se queda arriba incluso con todos los PIA bajados, el problema está en el propio diferencial o en la instalación: llama a un instalador y no insistas.
- Paso 4: sube los PIA de uno en uno, esperando unos segundos entre cada uno. Si al subir uno salta el diferencial, ya sabes qué circuito tiene el problema.
- Paso 5: si ningún circuito lo hace saltar, vuelve a enchufar los aparatos de uno en uno, dejando cada uno un rato encendido. Los que calientan, como el termo o la lavadora, pueden tardar en provocar la fuga hasta que la resistencia se pone en marcha.
- Paso 6: aparta el aparato culpable en cuanto lo encuentres. No lo vuelvas a usar hasta que lo revise un servicio técnico.
Si has localizado el circuito pero no hay ningún aparato enchufado que explique la fuga (por ejemplo, es el circuito de alumbrado o de un aparato conectado directamente a la pared, como un horno empotrado o un termo sin enchufe), deja ese PIA bajado y llama a un instalador.
Lo que puedes hacer tú y lo que debe hacer un instalador autorizado
Puedes hacerlo tú, sin riesgo:
- Subir y bajar las palancas del cuadro y pulsar el botón de test del diferencial.
- Desenchufar y enchufar aparatos para localizar el culpable.
- Dejar de usar un aparato que provoca el disparo y llevarlo al servicio técnico.
- Revisar a simple vista cables, clavijas y alargadores, siempre desenchufados.
- Secar una zona mojada con la luz cortada y sin tocar enchufes ni cajas.
Tiene que hacerlo un instalador autorizado (empresa habilitada según el REBT, RD 842/2002):
- Abrir el cuadro, cambiar el diferencial o cualquier otro interruptor.
- Buscar y reparar fugas en la instalación fija: cables empotrados, cajas de registro, enchufes o puntos de luz.
- Medir el aislamiento de los circuitos y el valor de la toma de tierra.
- Conectar o desconectar aparatos que van directamente a la instalación, sin enchufe.
Nunca puentees el diferencial ni lo bloquees para que no salte. Es el dispositivo que te protege de una descarga: si salta, es porque algo va mal.
¿Una fuga pequeña gasta luz?
Una fuga que no llega a hacer saltar el diferencial también consume energía, aunque muy poca. Con un precio de 0,165 €/kWh con impuestos incluidos (cámbialo por el de tu factura si es distinto), esto es lo que costaría una fuga continua las 24 horas:
| Fuga continua | Potencia (230 V) | Por hora | Por día | Por mes | Por año |
|---|---|---|---|---|---|
| 5 mA | 1,2 W | < 0,01 € | < 0,01 € | 0,14 € | 1,66 € |
| 10 mA | 2,3 W | < 0,01 € | 0,01 € | 0,28 € | 3,32 € |
| 20 mA | 4,6 W | < 0,01 € | 0,02 € | 0,55 € | 6,65 € |
| 29 mA | 6,7 W | < 0,01 € | 0,03 € | 0,80 € | 9,64 € |
Cálculos con precios de octubre de 2026
Incluso una fuga cerca del límite del diferencial cuesta menos de 10 € al año. El problema de una fuga no es la factura, es la seguridad: indica que hay un aislamiento dañado y que algo puede ponerse en tensión. Por eso hay que arreglarla aunque no se note en el recibo.
Lo que sí sale caro es seguir usando un aparato averiado que ha empezado a fallar. Estos son los aparatos que más a menudo están detrás de un diferencial que salta, con lo que cuesta cada hora de uso:
| Aparato | Potencia típica | Factor de uso | Coste por hora |
|---|---|---|---|
| Termo eléctrico | 1.500 W | 0,7 | 0,17 € |
| Lavadora (calentando agua) | 2.000 W | 1 | 0,33 € |
| Horno | 2.500 W | 0,6 | 0,25 € |
| Aire acondicionado | 1.000 W | 0,6 | 0,10 € |
| Radiador de aceite | 2.000 W | 0,6 | 0,20 € |
Si el diferencial salta al encender la climatización, revisa los artículos sobre cuánto consume un aire acondicionado y cuánto consume un radiador de aceite. Allí verás qué potencia tienen y te ayudará a distinguir si lo que salta es el diferencial (fuga) o el limitador (demasiada potencia a la vez).
Trucos para evitar sustos y gastos
- Pulsa el botón de test del diferencial una vez al mes, que es lo que suelen recomendar los fabricantes. Al pulsarlo debe saltar y cortar la luz: vuelve a subirlo y listo. Si no salta, llama a un instalador, porque el diferencial no te está protegiendo. Antes de probarlo, guarda lo que tengas abierto en el ordenador.
- No encadenes regletas ni conectes aparatos que calientan (radiadores, calefactores, hervidores) a regletas o alargadores finos.
- Protege los enchufes exteriores de la lluvia con tapas estancas instaladas por un profesional.
- Desenchufa los aparatos que no uses en terrazas, trasteros o garajes, donde hay más humedad.
- Repara el aparato con fuga antes de volver a usarlo. Un termo o una lavadora con la resistencia dañada puede acabar provocando una avería mayor.
- Revisa la potencia contratada si lo que salta es el limitador y no el diferencial: puedes ahorrar organizando mejor el uso de los aparatos antes de subir la potencia.
Si quieres ver cuánto gasta cada aparato de tu casa y cuánta potencia necesitas a la vez, usa nuestra calculadora de consumo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué salta el diferencial cuando llueve?
Casi siempre por humedad en un enchufe o una luz exterior, o por filtraciones en alguna caja de conexiones. Desconecta los aparatos exteriores y baja el PIA de ese circuito si lo tienes identificado. La reparación de la instalación la tiene que hacer un instalador.
¿Por qué salta el diferencial por la noche sin que haya nada encendido?
Suele ser un aparato que se pone en marcha solo: el termo que empieza a calentar, la nevera al arrancar el compresor o un aparato programado. Sigue los pasos de arriba prestando atención a los que funcionan de forma automática.
¿Puedo cambiar yo el diferencial?
No. Cambiar un diferencial implica trabajar dentro del cuadro eléctrico y tiene que hacerlo un instalador autorizado según el REBT.
¿El diferencial salta aunque todo esté desenchufado?
Si salta con todos los aparatos desenchufados y todos los PIA bajados, el problema está en el diferencial o en la parte fija de la instalación. No insistas en subirlo y llama a un instalador.
¿Una fuga pequeña hace que pague más luz?
Muy poco: una fuga continua de 29 mA costaría unos 9,64 € al año. El motivo para arreglarla es la seguridad, no la factura.
Calcula tu caso exacto con nuestra calculadora de consumo: pon tus aparatos, sus horas de uso y el precio de tu factura.
2 comentarios en «Por qué salta el diferencial: causas y cómo encontrar el aparato culpable»
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